Caballito de Mar

El caballito de mar no tiene escamas, aunque por sus características parece tenerlas, está cubierto por una armadura de placas o anillos de constitución ósea. Tienen una pequeña corona denominada red de coral. Es única para cada uno de ellos. Nada en posición vertical, algo muy diferente a lo que hace el resto de las criaturas acuáticas. Dependen de una aleta dorsal para ayudarles a moverse, aunque no son muy buenos nadadores, debido a esto pueden morir por agotamiento en aguas de altas corrientes. Sus dos ojos son capaces de moverse independientemente uno del otro. Cuenta con una cola prensil que le permite recoger objetos y mantenerlos. Puede utilizar estos elementos en el agua al igual que hacemos con nuestras manos. Su puede ser tan pequeño como media pulgada de altura. Los más grandes tienen solamente cerca de 8 pulgadas de alto.

Este animal no tiene dientes ni estómago. Ellos tienen que comer constantemente debido al rápido proceso de digestión, ingiere los alimentos enteros, es por eso que tienen un hocico prominente que a menudo parece ser demasiado grande en comparación con su cuerpo tan pequeño. Casi la totalidad de la vida de un caballito de mar es empleada en descansar o comer.

El macho es el que lleva los huevos, los tendrá en su cuerpo durante 45 días hasta que hayan madurado completamente durante el proceso de reproducción. Menos del 1% de todos los jóvenes sobreviven a la edad de la madurez. Esto podría ser la razón por la que la hembra deposita hasta 1500 huevos en el macho durante el apareamiento.

Los caballitos de mar viven en aguas de temperaturas tropicales y poco profundas. No sobrevive al cautiverio debido a los altos niveles de estrés que experimenta. A pesar de este hecho, muchas personas continúan manteniéndolos como mascotas.

Más de 20 millones de caballitos de mar son capturados cada año para ser usados con fines medicinales en países como China.

La contaminación del agua y la pesca comercial son dos graves amenazas para el futuro de los caballitos de mar.

Taxonomía

Dominio:    Eukaryota

Reino: Animalia

Filo:    Chordata

Superclase:    Osteichthyes

Clase: Actinopterygii

Infraclase:    Teleostei

Orden:     Syngnathiformes

Familia:    Syngnathidae

Subfamilia:    Hippocampinae

Género:    Hippocampus

Barracuda

Las barracudas (Sphyraena) son un género de peces carnívoros de aguas profundas. Una de sus características más llamativas es que atacan a sus presas con gran rapidez. En el Caribe se le conoce también como picuda.

La longitud de estos voraces peces oscila entre los 45 cm de las especies menores hasta 1,8 m aproximados de la gran barracuda. Este pez es conocido también como el "tigre de los mares", tanto por su formidable tamaño como por su acreditada hostilidad hacia el ser humano.

La gran barracuda alcanza grandes velocidades en distancias cortas: se conoce que en un arranque de su poderosa cola puede acelerar de 0 a 90 km/h.

Los adultos suelen mantenerse en las aguas profundas, aunque a veces se acercan a la superficie los días de tormenta. Las más jóvenes viven en áreas costeras, sobre todo en los fondos arenosos poco profundos o en la vegetación abundante. Nadan y cazan formando pequeños bancos. Los de mayor tamaño suelen cazar en solitario.

La barracuda tiene una bien ganada reputación de depredador, sus presas más frecuentes son peces "pasto", como sardinas, bogas, mujoles, caballas, jureles, pejerreyes y hasta sus propias crías. La barracuda inicia su ataque embistiendo a su presa a gran velocidad gracias a su cuerpo alargado e hidrodinámico. Posee unas mandíbulas potentes con afilados dientes con los que desgarra a su presa. Puede cazar en aguas turbias, localizando a sus presas mediante la línea lateral, que capta las vibraciones de otros seres vivos al desplazarse por el agua. Se dice que, cuando lo hacen agrupadas, reúnen a las presas en un nutrido banco para aumentar el rendimiento de la operación.

Las barracudas, a pesar de que son animales agresivos y solitarios, forman grandes cardúmenes cada año para la reproducción. La especie mediterránea desova entre abril y junio, período en el cual las hembras depositan sus huevos en aguas superficiales cerca de la costa. Las más jóvenes producen hasta 4000 huevos, pero los ejemplares adultos pueden llegar a depositar 300 000. Los alevines empiezan a cazar inmediatamente después de nacer.

Taxonomía

Reino:   Animalia

Filo:    Chordata

Orden:    Perciformes

Familia:    Sphyraenidae

Género:    Sphyraena

Abeja

Las abejas son insectos sociales y colaboradores. Viven en las colmenas, donde existen tres castas.

Las únicas abejas que normalmente vemos son las obreras. Son hembras que no están desarrolladas sexualmente. Estas abejas buscan alimento (polen y néctar de las flores), construyen la colmena y la protegen, limpian, hacen correr el aire batiendo sus alas y realizan otras muchas tareas para la comunidad.

El trabajo de la abeja reina es sencillo: pone los huevos que constituirán la nueva generación de abejas. Normalmente no hay más que una abeja reina en una colmena. Si muere, las obreras crean una nueva abeja reina alimentando a una de las obreras con una dieta especial, la jalea real. Este elixir hace que la abeja obrera se desarrolle y se convierta en una reina fértil. Las reinas también ponen orden en el trabajo de la colmena desarrollando productos químicos que guían el comportamiento de las demás abejas.

Los zánganos son la tercera casta de las colmenas, y son machos. En cada colmena viven cientos de zánganos durante la primavera y el verano, pero son expulsados en invierno, cuando la colmena adopta una forma de vida más austera.

Las abejas viven durante todo el invierno de la miel y el polen almacenados, manteniéndose juntas para conservar el calor. Las larvas también se alimentan en invierno de los productos almacenados y, al llegar la primavera, vivirá un nuevo enjambre en la colmena.

Taxonomía

Reino:   Animalia

Filo:    Arthropoda

Clase:   Insecta

Orden:   Hymenoptera

Suborden:   Apocrita

Superfamilia:    Apoidea

Esponja Tubular

Esta especie presenta forma de tubos largos solitarios o agrupados, unidos por la base, de más de 150 cm de longitud y 10 cm de diámetro. Su coloración externa es violeta claro, lila o rosada. Fuera del agua y preservada pierde su coloración y se torna marrón obscuro. La superficie externa de los tubos puede ser conulosa, con cónulos de hasta 3 mm de alto y separados por una distancia entre 0,5 y 1 mm. Ósculos de 2 mm de diámetro ubicados en el interior de los tubos y además, posee pseudósculo apical de aproximadamente 10 cm de diámetro, con una membrana a manera de iris color beige. Consistencia flexible, poco compresible, en seco es dura. No presenta espículas. Habita en arrecifes profundos. Común en el Caribe y ocasional en las Bahamas.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Subreino:   Parazoa

Filo:   Porifera

Anémona de Mar

Las anémonas de mar son depredadores que viven en las aguas marinas, como su nombre indica. Están relacionadas tanto con las medusas como con los corales. Es un tipo de pólipo que se une a una superficie del agua, son muy pequeñas, a menudo con menos de una pulgada de diámetro. Las más grandes tienen sólo alrededor de 1 ½ pulgadas de ancho, sin embargo, pueden alcanzar hasta 6 metros de altura.

La anémona posee cientos de tentáculos que les permiten identificar sus alrededores. Puede picar las cosas a su alrededor y liberar veneno a través de estos tentáculos. Su cuerpo es muy colorido y a menudo luce como flores de tonos rojo y rosa. Algunas son de color blanco y en general la apariencia puede ser variada.

Su cuerpo es semejante a un cilindro largo, se compone de un pie que tiene la forma de un pedal, este les permite asegurarse y permanecer conectada a su localización en el agua. Los tentáculos se encuentran alrededor de la boca, que permanece oculta. En general existen más de 1.000 especies de anémona de mar, de ahí que sus apariciones puedan ser muy variadas.

Se pueden encontrar viviendo en todos los océanos del mundo, con diferentes temperaturas y a diferentes profundidades.  Se encuentran principalmente en las aguas costeras que se consideran tropicales o en áreas que ofrezcan muchas algas verdes. Debido a su veneno hay muy pocos animales acuáticos que se alimentan de las anémonas.

Debido a los grandes pólipos que componen a la anémona de mar, esta puede consumir presas mucho más grandes que ella. Principalmente consume peces y otras criaturas que se acercan y no saben que están en peligro, pues los tentáculos de la anémona les inyectan veneno para inmovilizarlos. Además de los peces también consume zooplancton, crustáceos, larvas y gusanos. Este animal es oportunista, lo que quiere decir que va a consumir alimentos en cualquier momento que se le presenten. En caso de no haber ningún alimento disponible, no podrá sobrevivir debido a que no es capaz de mover su cuerpo.

La anémona de mar realiza un complejo proceso llamado fusión lateral, que es lo que permite su reproducción. Esto implica una abertura lateral a partir de donde se crea una pieza idéntica y tiene origen otra criatura viva.

Los huevos y el esperma serán liberados en el agua, produciéndose la fertilización una vez que se encuentren. Sólo un número muy pequeño de huevos sobrevivirá a la edad de la madurez, siendo capaces de vivir pegados a las rocas o al fondo del mar, hasta por 50 años.

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo:    Cnidaria

Clase: Anthozoa

Subclase:   Hexacorallia

Orden:    Actiniaria

Delfines

El delfín es un animal marino, que puede llegar a medir entre los 3 y los 9 metros de largo. Su cuerpo es fusiforme, con una cabeza grande y un hocico bien alargado. Además, posee un orificio respiratorio que se encuentran en la parte superior de la cabeza y que mantiene en contacto con el aire o con el agua, ya que su sistema respiratorio es interno.

En su boca tienen piezas dentarias que pueden oscilar entre las 20 y 50 en cada mandíbula.

Su coloración es por lo general, gris, con mayor claridad en la parte del abdomen o vientre.

Su cerebro es bien grande, y tienen muy desarrollada la corteza cerebral, en comparación con los demás animales marinos.

Se encuentran en la lista de los animales más inteligentes, muy cercanos al hombre en este sentido, y muy amigable, teniendo una vida social que lo hace familiarizarse con el hombre constantemente.

Al igual que otros animales marinos, utilizan el sonido (como silbido, clics y ráfagas), el salto y la danza, para comunicarse y pode atrapar su presa.

Muchos investigadores coinciden en que los delfines son criaturas muy sociales y dependientes de esta interacción, mientras cazan, cuando se aparean y cuando se defienden a ellos mismos y a su manada. Por lo general, los delfines viven y viajan en grupos de 2 a 40 delfines, pero hay investigaciones que han demostrado que pueden vivir en grupos con cientos de miembros.

Los delfines están entre los animales más sexuales y no son monógamos. Un macho puede aparearse varias veces cada hora, a menudo con la misma hembra, pero no siempre. Los machos se alejan mientras nadan, en cambio las hembras dependen de su manada para que la ayuden a proteger a su cría y suelen ser ayudadas por otro delfín que actúa como una partera.

Después de once o doce meses, en dependencia de la especie, una madre da a luz. Los delfines están entre los pocos animales que tienen partos asistidos, cuando una hembra da a luz, es a menudo ayudada por otro delfín hembra que actúa como comadrona.

El nacimiento puede ocurrir en cualquier lugar. Cuando esto sucede, la manada rodea a la madre protectoramente mientras está en trabajo de parto, esperando para defenderse de los depredadores que pueden estar pensando en obtener comida rápida y fácil.

Los delfines, al igual que otros mamíferos, respiran aire en lugar de agua, y así usan los pulmones en lugar de las branquias. Un delfín que no puede salir a la superficie tampoco puede respirar, por lo que se ahoga. Por ello los delfines atrapados en redes de pesca tienen una oportunidad de supervivencia muy pobre. A diferencia de la mayoría de los peces, son criaturas de la superficie del océano.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Chordata

Clase:    Mammalia

Orden:    Cetacea

Suborden:   Odontoceti

Familia:    Delphinidae

Nombre Científico:   Delphinidae

Lombriz

La lombriz, de color gris rojizo, es un animal familiar para todo aquel que tenga un jardín o una caña de pescar. En la actualidad hay descritas unas 4000 especies y se calcula que existan unas 6000.

Aunque por lo general apenas mide 7 u 8 centímetros, se sabe que algunos miembros de la especie alcanzan hasta 35 centímetros de longitud con el cuerpo enrollado. El cuerpo de la lombriz de tierra está formado por segmentos llamados anillos o metámeros. Estos segmentos están recubiertos de sedas, o pequeñas cerdas, que la lombriz usa para remover y escarbar la tierra.

Es frecuente verlas por la noche alimentándose sobre la superficie de la tierra. Durante el día permanecen bajo tierra-manteniéndose por lo general próximas a la superficie-, y son capaces de cavar hasta una profundidad de 2 metros. Es muy voraz, llegando a comer hasta el 90% de su propio peso por día. De esta ingesta, excreta entre el 50 y 60% convertido en un nutriente natural de altísima calidad, conocido como lombricompuesto o humus de lombriz.

La lombriz tiene la boca en el primer segmento del cuerpo. A medida que cava la tierra la va ingiriendo, extrayendo de ella nutrientes que provienen de la descomposición de materia orgánica, como hojas o raíces. La lombriz de tierra es vital para la salud del suelo, ya que transporta nutrientes y minerales hasta la superficie mediante sus deshechos y los túneles que excava oxigenan la tierra.

Las lombrices de tierra se aparean en la superficie. Aunque son hermafroditas, no se fecundan a sí mismas. Después de aparearse, cada lombriz forma un pequeño capullo en forma de limón con un líquido que segrega del clitelio, que es el ensanchamiento fácilmente reconocible que destaca en el tercio anterior de su cuerpo. El esperma y los ovocitos se depositan dentro del capullo, que a continuación es enterrado. Las lombrices recién nacidas emergen a la superficie tras un período de gestación de entre dos y cuatro semanas. Viven de 4 a 5 años.

Su población es muy numerosa en su territorio-tanto que se ha llegado a considerar como plaga en algunas zonas-y no tiene asignado un estatus de protección especial.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Annelida

Clase: Clitellata

Subclase:    Oligochaeta

Orden:     Haplotaxida

Familia:    Lumbricidae

Erizo de Mar

Los erizos de mar son de forma globosa o discoidal (dólares de arena), carecen de brazos y tienen un esqueleto interno, cubierto sólo por la epidermis, constituido por numerosas placas calcáreas unidas entre sí rígidamente formando un caparazón, en las que se articulan las púas móviles. Viven en todos los fondos marinos, hasta los 2500 metros de profundidad. Comprenden unas 950 especies vivientes.

El caparazón o esqueleto externo se encuentra perforado y a través de esas perforaciones pueden salir las ambulacros, así como grandes números de tubérculos, los cuales se implanta las espinas o púas. Las espinas son por lo general, finas y largas en su base se encuentra un músculo capaz de permitir el movimiento de las mismas en distintas direcciones.

Los erizos se alimentan de porciones de algas y de pequeños animales que son desgarrados por sus mandíbulas. Asimismo, se nutren las sustancias orgánicas con las cuales penetran limo y arcilla. Estos cuerpos depositados en el intestino del erizo sirven de lastre, e impiden la flotación del animal.

El erizo se desplaza por la acción de las espinas y de los pies ambulacrales. En los interradios existen cinco voluminosas glándulas que se abren al exterior por los orificios denominados placas genitales, una de las cuales es la placa hidrófora o madreporite. En los erizos los sexos están separados y la fecundación es externa. Después que los individuos de ambos sexos abandonan sus células sexuales en el agua, los huevos que resultan producen larvas que sufren metamorfosis hasta producir la forma adulta.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Echinodermata

Clase:    Echinoidea

Ciempiés

El ciempiés pertenece a la familia de los artrópodos, de la clase de los miriápodos.  Existen infinidad de especies, pero todos tienen en común su cuerpo alargado y estrecho, muy segmentado y disponen de muchas patas o “pies”.  Los ciempiés en concreto, tienen dos patas por segmento o por anillo, estos anillos articulados les permite moverse o retorcerse como necesiten.  Las dos primeras patas tienen unas glándulas venenosas.  El nombre Ciempiés, que significa “100 pies”, puede ser algo engañoso: el ciempiés puede tener entre 15 y 191 pares de patas, las cuales tienen espinas y uñas. Los adultos son de color marrón y miden más de una pulgada de largo.

Como la mayoría de los ciempiés son animales carnívoros que salen en busca de comida en la noche, utilizan sus garras para paralizar a sus víctimas, tales como gusanos, arañas y pequeños vertebrados. Se trata de un animal predador que devora cualquier insecto que se arrastre por el suelo.  Incluso las hembras deben proteger a sus huevos de los machos, escondiéndolos y luego dejándolos a su suerte.  El ciempiés es agresivo y no se echa atrás a la hora de luchar por su presa, hace uso de su veneno para paralizar a su rival, y es esquivo por que se entierra en el suelo.

Los ciempiés adultos se esconden en lugares húmedos y oscuros, y en zonas aisladas durante el invierno. Ponen los huevos en el suelo húmedo durante el verano o la primavera. Cuando se convierten en adultos, les crece una serie completa de patas y segmentos extras. Sin embargo, algunos ciempiés nacen completos. La mayoría de los ciempiés viven hasta seis años, pero su desarrollo requiere de dos a tres años.

Los ciempiés detectan a sus presas mediante el uso de sus antenas, las cuales están cubiertas con pelos densos. Su presa es inmovilizada por el veneno inyectado a través de los colmillos maxilípedos. Las presas son pasadas a la boca por los maxilares primero y segundo y luego devoradas por las mandíbulas.

Taxonomía

Reino:   Animalia

Filo:    Arthropoda

Subfilo:    Myriapoda

Clase:    Chilopoda

Pulpo

Los pulpos son criaturas solitarias, que dependen de sus ojos para sobrevivir en la naturaleza. No son capaces de oír ni de emitir sonidos. Está considerado como una de las criaturas más fascinantes de vida acuática debido a su cuerpo tan diferente. Posee un cráneo, donde se encuentra el cerebro, pero curiosamente no contiene ningún hueso. Esto no es lo más interesante, para mayor asombro nuestro se sabe que el pulpo tiene 3 corazones.

A través de la observación y la investigación se ha concluido que son criaturas muy inteligentes. Quizás el hecho más conocido sobre ellos es su capacidad de liberar tinta para escapar de sus depredadores y protegerse del peligro. Esta tinta confunde a los otros y le da al pulpo una oportunidad para escapar.

El pulpo es muy creativo en sus habilidades. También puede liberar pigmentos en su piel que le permiten integrarse en el entorno y esconderse ante el peligro, así como imitar los comportamientos de otros animales.

Tienen la capacidad de resolver problemas y escabullirse a través de laberintos. Las pruebas muestran que tienen tanto memoria a corto como a largo plazo. Sin embargo, parecen tener dificultades para aprender a controlar sus propias habilidades motrices cuando son jóvenes.

El pulpo tiene varios métodos de movimiento, la mayoría de las veces camina o se arrastra, pero también puede nadar y cuando tiene que moverse muy rápidamente utiliza propulsión a chorros.

Todas las especies de pulpo son capaces de liberar esa tinta tan peligrosa para otras criaturas en el agua, sin embargo, entre todos ellos solo hay uno que en realidad es mortal para los seres humanos. Se trata del pulpo de anillos azules.

Cuando se trata de la alimentación, el pulpo es capaz de extraer a sus presas de las conchas. Para esos casos en que se enfrenta a presas difíciles, libera un tipo de toxina que hace que la concha se disuelva. Suele comer grandes cantidades de moluscos, crustáceos y peces. La mayor parte de su caza la lleva a cabo durante la noche. Estos animales no parecen adaptarse muy bien al cautiverio. El nivel de estrés que les crea puede hacer que dejen de comer y por tanto mueran mucho antes de lo normal.

El tamaño del pulpo varía entre una especie y otra, pero el comportamiento es muy similar para todos.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Mollusca

Clase:    Cephalopoda

Subclase:    Coleoidea

Superorden: Octopodiforme

Orden:    Octopoda

Cigueña

La cigüeña común o blanca es un ave que se reparte por todas las zonas cálidas del planeta.  Es un ave migratoria que busca los climas más cálidos, antes de dar comienzo el invierno vuelan desde Europa hasta África y al retorno de la primavera vuelven al nido que dejaron.  Se reconocen dos rutas por las cuales las bandadas de cigüeñas cambian de continente, la del estrecho de Gibraltar y el Bósforo.

Suelen conservar el nido durante años.  Generalmente, habitan en zonas pantanosas de terrenos abiertos, pero también podemos encontrarlas anidando en los campanarios de las iglesias o en los tejados de las casas de gran altura.

Su plumaje combina el blanco y el negro y su pico es rojo, excepto los que aún no son adultos, que pasan de tener el pico negro a marrón.  Las caracteriza un sonido que producen al golpear repetidamente su pico.  Presentan un cuello largo y son zancudas.  Se alimentan mayoritariamente de pequeños mamíferos, también gusanos e insectos.  Su dieta también la componen en menor medida las ranas, lagartijas, peces y crustáceos.

Suelen tener de 3 a 5 huevos que incubarán durante 34 días, estos pollos sólo estarán en el nido unos 60 días, a partir de este momento serán cuidados y vigilados por un solo miembro de la pareja.

Según los estudios realizados en cuanto la población de cigüeñas, sabemos que estas dos últimas décadas se ha reducido de forma considerable.  Los motivos de este decrecimiento son debidos al deterioramiento de su hábitat, las antiplagas químicas a las que están expuestas y los choques mortales que sufren contra las líneas eléctricas.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Chordata

Clase:   Aves

Orden:    Ciconiiformes

Familia:   Ciconiidae

Género:   Ciconia

Especie:    Ciconia ciconia

Sapos

Los sapos son animales tímidos, por lo general nocturnos, que durante el día se ocultan en lugares oscuros y durante la noche se dedican a la caza de insectos, gusanos, babosas, lombrices y otros invertebrados. Normalmente son de color pardo grisáceo, tienen verrugas en la piel, la cabeza plana, glándulas parótidas hipertrofiadas por encima de los oídos, ojos brillantes similares a gemas con pupila transversal y dedos parcialmente palmeados. Son más torpes que las ranas y no pueden saltar tan lejos como ellas.

La lengua del sapo está fijada a la parte anterior de la boca. Lanzan ésta hacia adelante y su extremo pegajoso atrapa a la presa y la lleva de regreso a la boca. Algunos sapos tienen dientes, pero dado que los anfibios no pueden masticar, sólo les sirven para sujetar a sus víctimas. La lengua produce una mucosidad que les ayuda a engullir a sus víctimas. Todos los anuros parpadean al tragar y, dado que no existe hueso alguno entre el ojo y la boca, el ojo se desplaza hacia atrás, lo que impulsa a la presa hacia el interior de la boca.

Durante los meses fríos los sapos hibernan enterrándose en madrigueras. En primavera se aparean y las hembras ponen sus numerosos huevos en estanques en forma de cadenas gelatinosas de hasta 1,2 m de longitud. Los renacuajos son más pequeños y oscuros que los de las ranas y no se transforman en sapos terrestres hasta el siguiente otoño.

Los sapos comienzan su vida como renacuajos con su cuerpo similar a un pez, sin patas y respirando a través de las branquias. Durante su metamorfosis, aparecen las patas, desaparece la cola y la respiración pasa a ser pulmonar.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Chordata

Clase:    Amphibia

Orden:    Anura

Suborden:     Neobatrachia

Familia:    Bufonidae

Boa

Boa Constrictor

Esta serpiente despierta fuertes sensaciones, se trata de un fascinante reptil que causa pasiones y a su vez pavor.  Existen varias subespecies, se cuentan once y se reparten por diferentes zonas geográficas.  Se pueden encontrar en el centro y el sud de América.  La más popular es la boa constrictor, pero también están; la boa imperator, occidentalis, longicauda, ortonii, nebulosus, amarali, orophias, sigma y melanogaster.

De todas ellas, la que mayor tamaño presenta es la constrictor; se han llegado a encontrar ejemplares en estado salvaje con una longitud superior a 4 metros.  Su ubicación varía en función de la especie y sus hábitats pueden estar en zonas de cultivos, playas, bosques y desiertos.  Su tamaño y coloración de su piel cambian según la especie, generalmente, presentan una coloración de base rojiza o de tonos marrones, la cola, excepto alguna especie, tiene grandes motas rojas.

Boa Constrictor Imperactor

Esta especie de serpiente tropical no es venenosa, su cabeza es de forma triangular con un cuello estrecho.  Aquellas que habitan en áreas húmedas siempre están activas, en cambio las que se encuentran en zonas donde las estaciones están muy diferenciadas, se mantienen inactivas durante algunas semanas en los días secos o fríos.  Su actividad la desarrollan en las horas crepusculares y, el resto de las horas permanecen encaramadas a los árboles.

Se alimentan básicamente de pájaros de diversos tamaños, murciélagos, ratas y otros roedores, lagartos y zarigüeñas.  El sentido de la visión no lo tiene bien desarrollado por lo que dependen de sus fosetas loreales que le permiten percibir a sus presas por el calor que desprenden.

Una boa posee gran fuerza para contraer sus músculos y de esta forma apretar su presa hasta asfixiarla, pudiendo ser del tamaño de un humano.  Pueden resultar altamente peligrosas, debido a su tamaño y fuerza, y sobre todo son imprevisibles.  Sus silbidos y su forma en ese con el cuerpo son muestra de que van atacar.  Pueden parecer dóciles, pero a pesar de las precauciones que se tomen, nunca se sabe cómo van a reaccionar.

Son animales de sangre fría, por lo que necesitan regular su temperatura corporal con el sol, si quieren calentarse y, en cuevas o agua, si quieren enfriarse.  Al no disponer de un sistema de autorregulación de temperatura, consumen menos energía, pero dependen de los factores externos para el buen desarrollo de todas sus funciones fisiológicas.  Metaboliza lentamente el alimento por lo que, después de una presa, puede estar varios meses sin ingerir nada.

A llegar el tiempo de la reproducción, la hembra desprende por su cloaca feromonas para atraer al macho y éste está en movimiento a su alrededor.  Cuando la hembra se muestra receptiva, el macho lentamente se pondrá sobre ella.  El cortejo es todo un ritual que sucede de forma lenta, es entonces cuando la hembra ovula y el macho con uno de sus dos hemipenes deposita en su cloaca el esperma.  Durante la gestación la hembra perderá la piel y necesitará exponerse más tiempo al sol para absorber calor.  Pasados cuatro meses dará a luz unas 20 o incluso 60 crías.

Taxonomía

Reino:   Animalia

Filo:    Chordata

Clase:   Sauropsida

Orden:    Squamata

Suborden:    Serpentes

Familia:    Boidae

Subfamilia:   Boinae

Género:    Boa

Especie:    B. constrictor

Ballena Franca

No se puede negar el gran tamaño de la ballena franca. Pueden llegar a pesar un promedio de 50 toneladas, y medir unos 16 metros de longitud. Son fácilmente identificables debido a las callosidades en sus cabezas, en las cuales viven crustáceos llamados siamidos, que son los que le dan el color blanco, también tienen un orificio en forma de V, único en comparación con otros tipos de ballenas. O bien son de color gris oscuro o de color negro.

Comportamiento

No encontrará demasiada información sobre el comportamiento y la vida de la ballena franca. Son difíciles de investigar debido al limitado número de individuos que quedan. Se sabe que viven en grupos de unas 10 ó 12 ballenas. También se cree que no tienen fuertes vínculos sociales dentro de los grupos pues son vistos en diferentes grupos a lo largo de sus vidas.

Alimentación

Una ballena franca tiene una boca enorme, y en lugar de dientes tienen 460 barbas de queratina, un tejido similar al de las uñas humanas, y que llegan a medir hasta 2,60 metros de longitud. Se alimentan de los grandes bancos de copépodos y los krill son su principal alimento.  Avanzan en el agua, a un ritmo lento y con la boca abierta, de esta manera pueden filtrar sus alimentos a través de sus barbas. Están dispuestos a ir a donde necesiten con el fin de encontrar comida, por esta razón lo mismo se alimentan cerca de la superficie como en el fondo marino.

Distribución

Por su distribución se pueden dividir en tres grupos diferentes de ballenas francas. Un grupo de ballenas francas viven en el Atlántico Norte, algunas se encuentran en el Pacífico Norte, y el resto (la gran mayoría) se encuentran en las regiones del atlántico sur, pacífico e indico sur, restringiéndose su área entre los 20º y 60º de latitud.

Reproducción

Un dato interesante tiene que ver con el tamaño de los testículos de una ballena franca, cada uno de ellos tiene cerca de 1.000 libras. Los investigadores creen que esto les ayuda a producir el volumen de esperma necesario para aumentar las posibilidades de concepción. En los partos observados hasta el momento la cría comienza a salir “de cola”, contrariamente a la mayor parte de los mamíferos terrestres que sacan primero la cabeza.  Se ha calculado que las crías de ballenas azules amamantan unos 380 litros de leche al día y ganan 900 Kg. diarios durante siete meses. La madurez se produce entre los 7 y 12 años de edad. Las hembras sólo producen descendencia una vez cada 3 a 5 años.

El período de gestación es un año también. Cuando las crías nacen pesan cerca de 2,5 toneladas y miden unos 2 metros de largo.

Ballena Azul

La ballena azul pertenece al tipo de ballenas barbadas, son ballenas muy grandes que pueden medir hasta 108 pies y pesar alrededor de 190 toneladas.

La ballena azul es la más grande de todas las ballenas del mundo, de hecho, es el animal más grande en el mundo. Sin embargo, es también muy delgada, debido a la longitud de su cuerpo, que permite que todo el peso se distribuya uniformemente. Como resultado, la ballena azul puede moverse rápidamente en el agua.

Para ayudarse con el movimiento las ballenas azules tienen aletas muy largas, con un promedio de 10 a 13 pulgadas de largo cuando están completamente desarrolladas. Son capaces de moverse a una velocidad de cerca de 30 millas por hora en el agua cuando quieren aunque, un ritmo normal para estas ballenas, será de 12 millas por hora.

Comportamiento

No encontrarás a las ballenas azules en grupos muy a menudo. Estas ballenas tienden a ser los solitarios del mundo de las ballenas. A veces verás un par de ellos, pero no más que eso. La mayor parte del tiempo serán una madre y su bebé. A veces, sin embargo, pueden aparecer formando grandes clanes. Probablemente debido a la abundancia de alimentos en una región.

Sólo pueden permanecer bajo el agua durante unos 20 minutos antes de salir a la superficie para tomar aire. Como resultado, son muy a menudo observados por los interesados en ver al animal más grande del mundo.

Alimentación

La ballena azul consume grandes cantidades de kril y otras pequeñas formas de vida en el océano cada día. Tienden a buscar calamares, y se alimentan de él solo cuando es abundante. En promedio, una ballena azul consume alrededor de 8.000 libras de comida cada día, si está disponible.

Alimentar a un bebé ballena azul es un trabajo de tiempo completo, pueden consumir entre 100 y 150 litros de leche de su madre cada día.

Distribución

Se encontraran principalmente en los océanos Atlántico y Pacífico. Algunos han sido identificados a lo largo del Océano Indico. Solían encontrarse en todos los cuerpos de agua de océanos del mundo, pero las cifras han caído demasiado abajo.

Reproducción

Las ballenas azules tienen una temporada larga cuando se trata del proceso de reproducción. Se inicia a finales del otoño y se extiende hasta el invierno. No tenemos mucha información sobre el proceso usado para encontrar pareja. Las hembras maduran a cerca de los 10 años de edad y los machos alrededor de los 12 años de edad. Una hembra va a tener una cría cada dos o tres años. Las crías miden cerca de 23 pies de largo al nacer y pueden pesar hasta tres toneladas.

Ballenas

Las ballenas son animales muy grandes que viven en el océano, pero no son peces. Hace millones de años, las ballenas caminaron sobre la tierra. Al pasar de los años, las ballenas cambiaron, sus patas traseras desaparecieron y sus patas delanteras se convirtieron en aletas. Ahora viven en el océano.

Las ballenas son mamíferos, por lo que alimentan de la leche a sus bebés y respiran aire.
Se llevan bien entre ellas y viven en grandes grupos llamados “manadas”. Una ballena bebé se llama “ternero”.
Las ballenas no tienen agallas, por lo que no puede respirar bajo el agua. Deben llegar hasta la superficie del agua para obtener aire. El aire se respira dentro y fuera a través del “espiráculo” que tienen en la espalda.
Cuando las ballenas duermen, se quedan en la parte superior del agua, con su orificio de respiración encima de la superficie. A veces, una ballena nada hasta la superficie del agua y rápidamente expulsa el aire de su orificio nasal, haciendo una fuente de niebla acuosa.

Existen dos tipos diferentes de ballenas, las barbadas y las dentadas.

Las ballenas con barbas también se les llaman “ballenas sin dientes”. En lugar de dientes, tienen barbas hechas de placas maxilares. Las barbas se componen de una sustancia dura y fuerte, al igual que el material de los cuernos de los animales.
Las placas de las ballenas barbadas crecen a partir de huesos de la mandíbula superior de las ballenas. Son de dos a 12 pies de largo y se cuelgan en trozos fibrosos. El agua de mar pasa a través de las barbas y el alimento de las ballenas es filtrado. Una especie de plancton, llamado krill, es de lo que la ballena se alimenta. Las ballenas con barbas más grandes pueden comer hasta dos toneladas de krill al día.
Las ballenas barbadas tienen dos espiráculos, o respiraderos.

Las ballenas dentadas tienen dientes en vez de barbas. Estas ballenas comen peces y plantas. Tienen una fosa nasal, o espiráculo.
Las ballenas nadan moviendo la cola arriba y abajo. Algunas ballenas pueden nadar más de 30 millas por hora.
Todas las ballenas son muy ruidosas. Se quejan, gimen, gritan y suspiran comunicándose entre sí. Estos sonidos bajo el agua pueden viajar grandes distancias.
Las ballenas “migran” más que cualquier otro animal. Migrar significa pasar de una zona a otra.
En los meses de verano, las ballenas comen para construir sus reservas de grasa. Entonces, como el clima y el agua comienzan a enfriarse, cuando se acerca el invierno, las ballenas comienzan su migración a lugares más cálidos. Ellas no se detienen a comer, sino que nadan casi constantemente deteniéndose sólo para descansar por períodos cortos de tiempo.
A veces, cuando las ballenas migran, nadan cerca de la orilla y se pueden ver “volar” y saltar fuera del agua.  La observación de ballenas es muy popular en muchas zonas costeras.

Taxonomía

Reino:    Animalia

Filo:    Chordata

Clase:    Mammalia

Orden:    Cetacea

Suborden:    Mysticeti

Familia:    Balaenidae