Las barracudas (Sphyraena)
son un género de peces carnívoros de aguas profundas. Una de sus
características más llamativas es que atacan a sus presas con gran rapidez. En
el Caribe se le conoce también como picuda.
La longitud de estos voraces
peces oscila entre los 45 cm de las especies menores hasta 1,8 m aproximados de
la gran barracuda. Este pez es conocido también como el "tigre de los
mares", tanto por su formidable tamaño como por su acreditada hostilidad
hacia el ser humano.
La gran barracuda alcanza
grandes velocidades en distancias cortas: se conoce que en un arranque de su
poderosa cola puede acelerar de 0 a 90 km/h.
Los adultos suelen
mantenerse en las aguas profundas, aunque a veces se acercan a la superficie
los días de tormenta. Las más jóvenes viven en áreas costeras, sobre todo en
los fondos arenosos poco profundos o en la vegetación abundante. Nadan y cazan
formando pequeños bancos. Los de mayor tamaño suelen cazar en solitario.
La barracuda tiene una bien
ganada reputación de depredador, sus presas más frecuentes son peces
"pasto", como sardinas, bogas, mujoles, caballas, jureles, pejerreyes
y hasta sus propias crías. La barracuda inicia su ataque embistiendo a su presa
a gran velocidad gracias a su cuerpo alargado e hidrodinámico. Posee unas
mandíbulas potentes con afilados dientes con los que desgarra a su presa. Puede
cazar en aguas turbias, localizando a sus presas mediante la línea lateral, que
capta las vibraciones de otros seres vivos al desplazarse por el agua. Se dice
que, cuando lo hacen agrupadas, reúnen a las presas en un nutrido banco para
aumentar el rendimiento de la operación.
Las barracudas, a pesar de
que son animales agresivos y solitarios, forman grandes cardúmenes cada año
para la reproducción. La especie mediterránea desova entre abril y junio,
período en el cual las hembras depositan sus huevos en aguas superficiales cerca
de la costa. Las más jóvenes producen hasta 4000 huevos, pero los ejemplares
adultos pueden llegar a depositar 300 000. Los alevines empiezan a cazar
inmediatamente después de nacer.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Orden: Perciformes
Familia: Sphyraenidae
Género: Sphyraena
