No
se puede negar el gran tamaño de la ballena franca. Pueden llegar a pesar un
promedio de 50 toneladas, y medir unos 16 metros de longitud. Son fácilmente
identificables debido a las callosidades en sus cabezas, en las cuales viven
crustáceos llamados siamidos, que son los que le dan el color blanco, también
tienen un orificio en forma de V, único en comparación con otros tipos de
ballenas. O bien son de color gris oscuro o de color negro.
Comportamiento
No
encontrará demasiada información sobre el comportamiento y la vida de la
ballena franca. Son difíciles de investigar debido al limitado número de
individuos que quedan. Se sabe que viven en grupos de unas 10 ó 12 ballenas.
También se cree que no tienen fuertes vínculos sociales dentro de los grupos
pues son vistos en diferentes grupos a lo largo de sus vidas.
Alimentación
Una
ballena franca tiene una boca enorme, y en lugar de dientes tienen 460 barbas
de queratina, un tejido similar al de las uñas humanas, y que llegan a medir
hasta 2,60 metros de longitud. Se alimentan de los grandes bancos de copépodos
y los krill son su principal alimento.
Avanzan en el agua, a un ritmo lento y con la boca abierta, de esta
manera pueden filtrar sus alimentos a través de sus barbas. Están dispuestos a
ir a donde necesiten con el fin de encontrar comida, por esta razón lo mismo se
alimentan cerca de la superficie como en el fondo marino.
Distribución
Por
su distribución se pueden dividir en tres grupos diferentes de ballenas
francas. Un grupo de ballenas francas viven en el Atlántico Norte, algunas se
encuentran en el Pacífico Norte, y el resto (la gran mayoría) se encuentran en
las regiones del atlántico sur, pacífico e indico sur, restringiéndose su área entre
los 20º y 60º de latitud.
Reproducción
Un
dato interesante tiene que ver con el tamaño de los testículos de una ballena
franca, cada uno de ellos tiene cerca de 1.000 libras. Los investigadores creen
que esto les ayuda a producir el volumen de esperma necesario para aumentar las
posibilidades de concepción. En los partos observados hasta el momento la cría
comienza a salir “de cola”, contrariamente a la mayor parte de los mamíferos
terrestres que sacan primero la cabeza.
Se ha calculado que las crías de ballenas azules amamantan unos 380
litros de leche al día y ganan 900 Kg. diarios durante siete meses. La madurez
se produce entre los 7 y 12 años de edad. Las hembras sólo producen descendencia
una vez cada 3 a 5 años.
El
período de gestación es un año también. Cuando las crías nacen pesan cerca de
2,5 toneladas y miden unos 2 metros de largo.
