El caballito de mar no tiene
escamas, aunque por sus características parece tenerlas, está cubierto por una
armadura de placas o anillos de constitución ósea. Tienen una pequeña corona
denominada red de coral. Es única para cada uno de ellos. Nada en posición
vertical, algo muy diferente a lo que hace el resto de las criaturas acuáticas.
Dependen de una aleta dorsal para ayudarles a moverse, aunque no son muy buenos
nadadores, debido a esto pueden morir por agotamiento en aguas de altas
corrientes. Sus dos ojos son capaces de moverse independientemente uno del
otro. Cuenta con una cola prensil que le permite recoger objetos y mantenerlos.
Puede utilizar estos elementos en el agua al igual que hacemos con nuestras
manos. Su puede ser tan pequeño como media pulgada de altura. Los más grandes
tienen solamente cerca de 8 pulgadas de alto.
Este animal no tiene dientes
ni estómago. Ellos tienen que comer constantemente debido al rápido proceso de
digestión, ingiere los alimentos enteros, es por eso que tienen un hocico
prominente que a menudo parece ser demasiado grande en comparación con su
cuerpo tan pequeño. Casi la totalidad de la vida de un caballito de mar es
empleada en descansar o comer.
El macho es el que lleva los
huevos, los tendrá en su cuerpo durante 45 días hasta que hayan madurado
completamente durante el proceso de reproducción. Menos del 1% de todos los
jóvenes sobreviven a la edad de la madurez. Esto podría ser la razón por la que
la hembra deposita hasta 1500 huevos en el macho durante el apareamiento.
Los caballitos de mar viven
en aguas de temperaturas tropicales y poco profundas. No sobrevive al
cautiverio debido a los altos niveles de estrés que experimenta. A pesar de
este hecho, muchas personas continúan manteniéndolos como mascotas.
Más de 20 millones de
caballitos de mar son capturados cada año para ser usados con fines medicinales
en países como China.
La contaminación del agua y
la pesca comercial son dos graves amenazas para el futuro de los caballitos de
mar.
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Superclase: Osteichthyes
Clase: Actinopterygii
Infraclase: Teleostei
Orden: Syngnathiformes
Familia: Syngnathidae
Subfamilia: Hippocampinae
Género: Hippocampus
