El delfín es un animal
marino, que puede llegar a medir entre los 3 y los 9 metros de largo. Su cuerpo
es fusiforme, con una cabeza grande y un hocico bien alargado. Además, posee un
orificio respiratorio que se encuentran en la parte superior de la cabeza y que
mantiene en contacto con el aire o con el agua, ya que su sistema respiratorio
es interno.
En su boca tienen piezas
dentarias que pueden oscilar entre las 20 y 50 en cada mandíbula.
Su cerebro es bien grande, y
tienen muy desarrollada la corteza cerebral, en comparación con los demás
animales marinos.
Se encuentran en la lista de
los animales más inteligentes, muy cercanos al hombre en este sentido, y muy
amigable, teniendo una vida social que lo hace familiarizarse con el hombre
constantemente.
Al igual que otros animales
marinos, utilizan el sonido (como silbido, clics y ráfagas), el salto y la
danza, para comunicarse y pode atrapar su presa.
Muchos investigadores
coinciden en que los delfines son criaturas muy sociales y dependientes de esta
interacción, mientras cazan, cuando se aparean y cuando se defienden a ellos
mismos y a su manada. Por lo general, los delfines viven y viajan en grupos de
2 a 40 delfines, pero hay investigaciones que han demostrado que pueden vivir
en grupos con cientos de miembros.
Los delfines están entre los
animales más sexuales y no son monógamos. Un macho puede aparearse varias veces
cada hora, a menudo con la misma hembra, pero no siempre. Los machos se alejan
mientras nadan, en cambio las hembras dependen de su manada para que la ayuden
a proteger a su cría y suelen ser ayudadas por otro delfín que actúa como una
partera.
Después de once o doce
meses, en dependencia de la especie, una madre da a luz. Los delfines están
entre los pocos animales que tienen partos asistidos, cuando una hembra da a
luz, es a menudo ayudada por otro delfín hembra que actúa como comadrona.
El nacimiento puede ocurrir
en cualquier lugar. Cuando esto sucede, la manada rodea a la madre
protectoramente mientras está en trabajo de parto, esperando para defenderse de
los depredadores que pueden estar pensando en obtener comida rápida y fácil.
Los delfines, al igual que
otros mamíferos, respiran aire en lugar de agua, y así usan los pulmones en
lugar de las branquias. Un delfín que no puede salir a la superficie tampoco
puede respirar, por lo que se ahoga. Por ello los delfines atrapados en redes
de pesca tienen una oportunidad de supervivencia muy pobre. A diferencia de la
mayoría de los peces, son criaturas de la superficie del océano.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Cetacea
Suborden: Odontoceti
Familia: Delphinidae
Nombre Científico: Delphinidae
